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第8章 陈老爷借刀（第3页）

话音刚落，忽然听到朱泰的声音在外面问：“老爷在休息么？听我家里的说您找我有事？”

“唔，进来吧。”陈寿礼端起茶杯来低头吃茶。

朱泰弓着腰走进屋，这是他在赵家做跟班时养成的习惯，却显得人十分猥琐，陈寿礼因此也甚不喜他。

此人尖尖的下巴，有一对珠子般乱转的小眼睛，两撇稀疏的鼠须。

戴着一顶玛瑙攒顶的瓜皮帽，身上是蓝色宁绸蝠纹长衫，外面套件绲边马甲，黝黑的面颊，形象恰似钟馗嫁妹里的开路小鬼。

陈寿礼得父亲的传承养成生活淡泊的习惯，四季都是布衣布褂打扮。所以见他这样一身穿戴已自皱起眉头，心里老大的不悦。

“朱泰，我有事要你去办。”

“请老爷吩咐。”

“今天唐牛从对岸回来，说起刘文集的庄子上很有些令人担心的情形。

倒不是讲收成方面，而是有人煽动抗租影响了咱们佃户的情绪，如果不及时制止，怕就酿成一场乱子，所以我打算让你去瞧瞧。

没事便罢，有事你随时可以在那边照应。之前家里是因为缺人手把你叫回来，现在又让你回去，倒像我们反复无常似的。

不如你把老婆、孩子也带去，定下心来帮我管好那边。如何？”

“老爷的话我照做就是，不过她们就算了吧，碍手碍脚地。”朱泰苦着脸央求，一面转动眼珠心里盘算这趟能够捞足多少好处。

陈寿礼笑了：“你是怕没了她那份月钱吧？我早替你想过。

瞧，眼看收租的日子将近，哪家佃户都会有一份孝敬，这本身就是很不得了的一大块，她那几个月钱算什么，你还怕这个庄户头做亏了不成？

我问过了，刘文集今年收成实际不错。你过去以后先见见本地几位乡绅，打听一下他们各家的主意然后尽快报过来，咱们好订下今年的例。

老朱呵，让你带家里过去不为别的，既能让你心无牵挂，而且我也图家里人少清净些。你可不要多想哦。”

朱泰张张嘴巴，却反驳不得，只好垂头丧气地答应了退下去。唐牛看他出门了，急忙走近些轻声问：

“东家，当初就因为这小子在刘文集仗势欺人太过才让他回来的，如今这个情势却要放他仍去做庄户头，这是为什么？

只怕他好事不成倒弄得更收不了场呐。刚才我就想说，可纹香姐在后头拉我袖子没让。这件事您还是再琢磨琢磨吧？”

“看你牛脾气又来了不是？”纹香嗔怪道：“老爷自有他的考虑，难道要你提醒？”

“唔，这倒是。”唐牛不好意思起来。

寿礼站起身拍拍他结实的肩膀，说：“别担心，他再折腾还能翻几个跟头来？先不管怎样，我眼不见为净了再说！”

唐牛不明白这番话里的意思，看看纹香似乎也没有要给他解释的样子，只好不得要领地抚摸着后脑勺。寿礼踱了几步，转过身来问唐牛：“你在外面见到的兵很多吗？”

“多极了，不但有保安兵、警察、义勇队的团丁，还有政府的军队。听说好多队伍源源不断从淮北、苏北往西来。老百姓都说要打大仗了！”

听唐牛这样讲陈寿礼越发沉默。在他心里有许许多多的担忧，弟弟们的生死、乡亲们的粮食、今年的收成、肯定增长的各种捐赋、不断汹涌的民心等等。

他一会儿想苏先生的事，应及早采购并安排他回山里去以避免风险；一会儿想如何利用洋人保护自己的村庄免去战火的危险；

一会儿又想起病榻上病入膏肓、气息奄奄的陈林氏。

心里不得清净，也无法清净！

从“清净”二字上头忽地想起已经有好一阵没去看玉清了，也不知她现在怎样？

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