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第274章（第1页）

桑氏罚没财产十万两白银，当家盐丁判流刑赴四川服苦役，其中林志远代替其子服役，桑少原服役途中染病身亡，尸首不知所踪。

另一灶户起家的盐商吴作泽也因牵涉进弊案中而罚没白银八万两、当家盐丁判流刑赴四川服苦役。

才下江南不足一年的两淮巡盐御史何文渊大人则因此被皇帝嘉奖、火速离开两淮回京升官！

这一桩案件，牵连的官员不多，灶户惩罚也并不严重，因此张贴出来的皇榜很快褪色、脱落、消失于寻常市井间，伴随而来的是两淮一些灶户起家的盐商渐渐淹没于市井的洪流之内。此等变故，也曾有有心人细心推敲过当中蹊跷，但到了最后，只有静默无声的惊心动魄：

当初何文渊大人曾扬言在贺东祥的暗匣中发现了账册以及大量留底文书，然而贺东祥最终只是一个抄家枭首的下场；当初康文英面对儿媳妇的指证和梁师道的认罪，却还拒不承认罪状，以致后来判词久拖不决，最后了无声息。

新的转运使即将走马上任、新的巡盐御史也已经传出风声，西街里仍然是盐商云集，万花楼里仍旧衣香鬓影，而桑氏隐没于西街深处，荒草满庭。如果有心人还记得，早前两淮曾有一对声名显赫的姊妹花“竹叶子”、“小竹子”，那他大约不会忘记，在那些永恒繁华的背面，是桑家九死一重病、桑氏一族土崩瓦解，吴家顷刻破产飘零的下场。或许非要如此，才映照的如斯世道人心！又或许，世间就是有太多这样悬而不决、决而不办、办而难办的事情，所以才显得那些逝去的生命那样苍白无辜！

三月十八，躲在富安与安丰之间荒原上的少筠，拿到了小七在市集上偷回来的皇榜，听闻了家里所有的噩耗：

她娘死了；

她弟弟死了；

她姐姐一家各散东西，生死不明；

姑父被押往四川服役；

十万家产查没，族人纷纷带走灶户自立门户；

桑家西街仁和里的宅子被迫变卖筹款。

她以为再没有什么打击，都没有亲眼目睹亲耳听见小梅子被蹂、躏至死、她亲手烧掉两人尸首来得震撼和难以面对。但当母亲被吓死、弟弟被曝尸荒野的噩耗传来，她觉得她宁愿疯掉，她宁愿举着刀劈死何文渊和樊清漪，直至劈成肉泥，她甚至宁愿自己千刀万剐。可她已经没有眼泪，只有在荒原上狂奔，直至累垮了倒地，喘气到窒息才能稍稍缓解那种无处可泄的痛苦。

她的模样吓坏了几人，老柴以为她要做傻事，和小七像看犯人一般轮番看管着她和两个丫头。于是白天黑夜、黑夜白天，她痴痴的瞪着天，直至身体里最后的水分凝成一滴眼泪流出来，直至侍兰实在难耐的拿着皇榜，恶狠狠的对她说：

“小姐！要不咱们回去！咱们看看二太太去！披麻戴孝的尽孝，哪怕从此以后趴在地上做人，给人家舔脚趾过日子，侍兰我陪着小姐也甘心！你看到了么？皇榜上都写什么？无干人不判罪！仍然可以行盐！小姐！你真难受，回家对着二太太的棺木狠狠哭一场，总好过在这里不进不退，颓废得像个邋遢的乞丐！你放心，谁叛主，我兰子不会！阿菊也不会！柴叔小七，我们都陪着你！死也陪着！”

少筠听了这话猛然起来，抢过皇榜，一字一句的读者，就好像面对着何文渊，一眉一眼的研判着他！最后她读明白了，丢下皇榜缓缓站起来：何文渊广张皇榜，就是要告诉所有逃逸在外的灶户盐商：我已经格外开恩了，你回来继续给朝廷运盐吧！

少筠猛吸一口气，那一瞬间，痛如同潮水一般褪去。也就在那一瞬间，她又再度闻到荒原上那千百年来不曾稍改的苍茫气息！那气息，她记得！头一回她离开家去富安，桑荣带她进草荡，她一口吸进胸腔里的，就是这味道。那时候她觉得新奇，毫不在意桑荣说过的话。而今想起来，荣叔说的，言犹在耳！他说，一年到头从春到秋，从夏到冬，地里死了多少东西！可你闻这的味道，从来都是新鲜的、有生气的，那做人，也是一个道理！

身后老柴、小七、侍菊、侍兰都站在一起，问她：“二小姐，事情平息了，不如回去？看看二太太……找找少爷……”

少筠转过身来，一一审视着眼前的泪眼，一字一句的说：“我不回去！我权当我死过复生，重新做人！”

一行人长大了嘴巴。

少筠揉皱了手中的皇榜，缓缓的平着声音说：“这时候回去，能干什么？我娘我弟弟都死了，家里的人散了，回去只能唯唯诺诺的对官府点头哈腰，来年求神拜佛、战战兢兢的运盐支盐卖盐。我娘和弟弟是枉死的，我回去就是给仇人长脸！”

老柴抿了嘴：“二小姐……老柴不忍心看你现在这模样……”

少筠低头看看自己。蓬头垢面、衣衫褴褛！十余日的荒野里风餐露宿，身上比街上的乞丐还不如！可是，不会再这幅模样了！她自嘲的笑笑：“柴叔吓坏了、也熏坏了吧？过去十六年，我也没这么脏过。兰子，你想法子弄点水，我洗一洗。”

侍兰看了看侍菊，流着眼泪点头，拉着呆掉的侍菊转身。

老柴看见少筠那一抹笑，突然舒了一口气，颓然坐在泥草见，兀然老泪纵横：“二爷！荣哥，您二位张开眼睛看看呀，小竹子遭难了，你二位怎么也不拉一把！”

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