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第53章（第1页）

当威尔伯的飞机升起的时候，在他正前方不远的地方有几株很高的树。威尔伯并不把它们放在眼里，他很容易地把飞机转向左边，然后继续把那个圈转完。飞机几乎载着他又回到了起飞点上，威尔伯又向右边转了一个更大的圈。在飞行的大部分时间里，飞机离地面9米到11米。

威尔伯这次在空中只飞了1分45秒，可是他写下了历史。

人们很清楚，他们看到了&ldo;重要的事件&rdo;，因而表现得十分狂热。

在激动的喧闹声中，人们能够反复听到这样的呼声：&ldo;这个男子汉征服了天空！&rdo;&ldo;他不是骗子！&rdo;是的，威尔伯确实征服了天空，他不是骗子。当美国关于莱特兄弟的报道在法国引起争论的那段时间，美语&ldo;骗子&rdo;这个词是用得很多的，而现在，&ldo;骗子&rdo;比任何时候都更多地变成了法语的一部分。&ldo;想一想那些称莱特兄弟为&lso;骗子&rso;的人吧！&rdo;这句话一次又一次地使法国的新闻界感到惭愧和悲哀。

威尔伯着陆后的几分钟内，立即被激动的法国人包围了。他们急于用法国表示祝贺的方式来吻威尔伯的双颊。伯格不断地笑着挡住围拢过来的人群，他想威尔伯会不会担心这次表演引起了人们过分的狂热。

航空俱乐部的一个持怀疑观点的气球驾驶员爱德华&iddot;苏尔科夫到试验场晚了一些，他只看见了威尔伯在天上飞行。此时，他几乎成了全试验场最热心的人了。他朝伯格冲去，并大叫大喊道：&ldo;这是本世纪最大的错误！&rdo;很明显，不相信莱特兄弟的事迹至少是一个错误，但不是本世纪最大的错误。

惟一一个批评和低估威尔伯声誉的人正是他本人。当纽约《先驱报》巴黎版的一位记者问威尔伯，他是否对这次飞行表演感到满意时，威尔伯回答说：&ldo;很不满意，在空中飞行时，我犯了不下10个错误，那是因为我太久没有飞行的缘故。但是我迅速地改正了这些错误，所以我想观看的人群并不真正知道我所犯的任何一个错误。我感到非常高兴的是我在法国的第一次飞行终于被法国人民接受了。&rdo;

一群航空俱乐部的成员和一些崇拜者坚持要请威尔伯跟他们一起回巴黎，在最豪华的大饭店里共进晚餐，以庆祝飞行表演的成功。威尔伯谢绝了他们的热情邀请，说他想对他的飞机进行一次彻底的检查。那天晚上早些时候，报纸报道了这件事，&ldo;他就睡在他的创造物的旁边。&rdo;

第二天，法国报纸不只是把这次飞行当做最大的新闻，而且还引用航空界各位竞争者的话对它大加赞赏。人们一致承认法国已经造出来的最好的飞机和威尔伯&iddot;莱特进行表演的这架飞机相比还有着遥远的差距。早在1908年5月，当莱特兄弟还在基蒂霍克的时候，法国人亨利&iddot;法尔芒向他们发出挑战，要他们跟他进行飞行竞赛，胜者得5千美元‐‐

后来升到1万美元。可是这份挑战书只是在一家公共印刷物上刊登了，没有直接送到莱特兄弟手上。在今天来说这恐怕只能称为一种&ldo;宣传噱头&rdo;。实际上1908年3月21日在法国的伊西，法尔芒最成功的一次直线飞行也只有2千米，远远比不上莱特飞机。自从威尔伯进行第一次飞行表演后，没有人再听法尔芒说过&ldo;挑战&rdo;了。一家法国报纸评论说，法尔芒的飞机和利昂&iddot;德拉格郎热的飞机几乎完全是仿造莱特飞机。然而莱特飞机&ldo;看来更坚固、更好操纵、更科学。&rdo;

四一

那次飞行表演后两天，即8月10日，威尔伯又进行了两次短距离的飞行。第一次在空中作了&ldo;8&rdo;字形飞行表演，另一次则做了3个圆形飞行表演。8月11日，他飞了3分43秒；12日飞了6分56秒；8月13日飞了8分132秒。这一次，正如法国人所描述的那样，他做了7次大&ldo;圆&rdo;飞行。那一天在着陆的时候，飞机的左翼被碰坏，修理飞机占去了他好几天的时间，一直到8月21日他才重上蓝天。8月24日，威尔伯抽空参观了一个农产品交易会，记者们发现他对肥猪和奶牛深感兴趣，一家报纸写道：&ldo;他谈论牲畜比谈论飞机还更有话讲。&rdo;

在最初的几次飞行之后，负责管理奥尔营炮兵试验场的军官们表示，假如威尔伯愿意在炮兵试验场进行下一步的表演，巴黎军界将感到骄傲。由于试验场比于诺迪雷斯的场地更开阔一些，威尔伯自然乐于换一个场地。于诺迪雷斯的飞机库‐‐威尔伯坚持称它&ldo;工棚&rdo;‐‐被拆掉了，24小时之内人们在奥尔营又建起了一座。由于这两地只相隔16千米远，威尔伯本可以驾机飞过去的，可是有许多工作需要他关照，所以他没有机会进行这次飞行。飞机被纵向地放在利昂&iddot;博勒汽车后安装的轮架上。这样，飞机被完整地拖到奥尔营。在奥尔营试验场建立飞行基地的一个月内，威尔伯多次驾机飞行往返在奥尔营和于诺迪雷斯两地之间。

这时，全法国都充满了印有威尔伯和他的飞翔中的飞机的明信片。

法国人民把他作为英雄来崇拜。人们谈论着有威尔伯为公众签名的纪念品。不久以后当法国大使抵达美国纽约时，他宣称法国人民已经把威尔伯&iddot;莱特当做伟人来颂扬了。不仅仅是他在空中的成就赢得了人民，他那谦虚的品德、正派的作风以及渊博的知识，也给人们留下了美好的印象。法国的报纸热情地评论这样一个事实：从交谈中，人们发现他不仅在科学技术上，同时在艺术上、文学上、历史上、机械上以及国际事务方面都有着丰富的知识。

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