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当时的南洲社会已经有了典型的种姓制度。一般认为,由僧侣和学者构成的婆罗门,武士和贵族构成的刹帝力,自由平民如手工业者和商人构成的毗舍,被征服的农民、仆役构成的首陀罗,是当时的四大种姓。不论哪种种姓,血统纯正是很光彩的事。
在《摩奴法典》中,种姓内部的婚姻制度受到维护,不同种姓之间不能通婚,如果通婚,原有的种姓就会丧失,其后代就会成为杂种种姓,因为血统不纯而受到社会的歧视和毁辱。特别是首陀罗男子与婆罗门女子通婚,生下的后代还会被称为旃陀罗,意思是不清净的下贱人或野人,是社会地位最低的不可接触的贱民。
佛经中也有这样的描述,所谓:“刹利婆罗门,毗舍首陀罗,旃陀罗下贱”,或“旃陀罗野人”。婆罗门另译梵志种姓,毗舍另译居士种姓,首陀罗另译工师种姓。佛在与阿修罗对话时,也只说四大种姓出家学佛者同名沙门,自称释迦弟子,并未提及旃陀罗。
出身于四大种姓的人,也被称为族姓子。不是四大种姓出身的人,则被称为野人。在四大种姓中,首陀罗是最卑微的种姓,而旃陀罗连首陀罗都不如,他们生活贫穷,形体憔悴,又被人轻贱驱使。
在佛教诞生以前,婆罗门自觉高人一等。佛教诞生后,佛以事实驳斥了这种观念,澄清了刹帝利总比婆罗门高贵的社会现实。
比如婆罗门女人嫁给刹帝利男子,生了儿子跻身于婆罗门众中,可以有位子有澡水,在亡者祭祀、生者祝宴、牺牲祭祀等各种飨宴上,得到饮食招待与敬重,还能得到咒文的传授。
刹帝利人如果被本族驱逐而投靠婆罗门,同样会得座得水,受到敬重。相反的是,刹帝利女人如果嫁给婆罗门,所生的子女如果来到刹帝利中,却得不到席位与敬重,更会因为种姓不纯,而得不到灌顶与王位。
婆罗门种姓驱逐本族的人,如果投靠了刹帝利,也得不到敬重。所以佛说,在女人中,刹帝利种姓的女人最高贵;在男人中,刹帝利的男子最高贵,而不是婆罗门。
与三时殿内的歌舞升平形成鲜明对比的,是王宫外苦难深重的人间。根据佛经的描述,当时水旱灾害、饥荒、瘟疫、匪患、战乱不断,人民生命贱如草芥,在天灾人祸面前,往往是人民相食,白骨盈路。一些不堪剥削和压迫的奴隶或暴动,或逃入深山成为劫匪。
统治者镇压底层人民的反抗,普遍实行残酷的肉刑,比如割掉手脚耳鼻,拔掉须发,碎剐凌迟,或者关进木笼囚车裹上衣服用火烧,或用沙土埋住下身只露出头部,或用草缠颈项作成火炬点燃,或者关进铁驴铁猪铁虎口腹之中烧烤至死,或者放进铜铁锅里蒸煮,或者斩成肉段,或用钢叉刺用铁钩钩,或者放在铁床上用沸油浇灌,或者坐在铁臼里用铁杵捣烂,或者鞭抽棒打毒蛇咬死,或者将人活活贯穿在又高又尖的木竿上,或者削掉脑袋!
有个封建领主名叫蜱四,为了验证有无灵魂,就用密封大锅烹煮活人,然后剥皮抽筋剔骨验髓,比宗教学说中的地狱酷刑有过之而无不及!
由于缺少圣贤教育,凡人多为私欲所驱使,杀盗淫妄、酗酒、赌博等等,过着尔虞我诈,互相倾轧的愚昧生活,父母与子女之间,兄弟姊妹之间,亲族之间,国王之间,梵志之间,居士之间,人民之间,国家之间,无论亲疏远近、对内对外,无不为了利益相互斗争,相互诋毁,相互憎恨,甚至动刀动枪相互加害。
危机四伏的社会现实,如似一座四面起火的大房子,苦难的众生沉湎其中,却找不到出路。对于众生的苦难,悉达耳闻目睹之余常起恻隐之情,思索着怎么做,才能彻底改变生老病死的宿命,这种萦绕心头的压抑,促使他从以往对天下苍生的关切与同情,逐渐有了某种觉醒的冲动。江山美人守其不必在我,要寻找一条灭苦之道,必须从我开始!
上溯到过去第七佛,毗婆尸佛作菩萨时,曾经在父辈四万二千岁,自己五百多岁时四次出游。当时人寿八万四千岁,活到四五万岁犹在壮年。菩萨久居深宫未见过老病死人,所以路上先后遇见老人、病人、死人、沙门,心灵受到触动,“见老病人知世苦恼,又见死人恋世情灭,及见沙门廓然大悟!”于是出家修道。
要让自己乃至众生摆脱生老病死的奴役,获得真正的尊严,从而萌起出家求道之念,并非一时心血来潮,必有长期的思想过程。毗婆尸菩萨的本缘故事,折射了悉达对于寻求灭苦之道的最后抉择。
一次,悉达到城东北数里处去检查农业生产,他让卫队在附近的林荫下歇马,自己在田间地头上找了一棵大阎浮树,坐在树下看农民肩扛人拉,像牛马一样在田里劳作,不禁触景生情地想到:
“这个世间太苦了,不论男女老幼强弱病残,都在为生计奔波劳碌,不遇圣贤,得不到良好的教育,对生老病死无能为力。每个人都会生病与衰老,暂时无病不老的人,见到病人老人却又憎恶嫌弃,从不想想自己也有这一天。而我不会嫌弃他们,因为我也有病老之时!”
年轻和健康的身体是暂时的,每个人都在慢慢老去,谁也不知道会得什么病。如果将暂时的美好当作常态,就会产生傲慢心结。佛在出家前就已经断除我慢了。
古人说,人无远虑必有近忧,“何须待零落,然后始知空!”虽说日子要一天一天地过,可悉达却总是喜欢一眼看穿那个无常的结局。年幼的儿子,同龄的弟弟,以及所有亲族,奴婢钱谷,大象牛马等等身外之物,在他看来都是至死无尽的牵挂,人们沉浸其中为物欲而患得患失,不见灾患与出路,还都自觉高人一等,想求得安隐无忧无生无灭,终归是办不到的!
“假使人人长命百岁,正好有十个十年,头十年幼小无知;第二个十年,多少懂点儿事,也是一知半解;第三个十年,**旺盛,纵情贪色;第四个十年,忙于生计,无尽无休;第五个十年,各方面都成熟了也到顶了;第六个十年,吝惜财物,犹豫不决;第七个十年,懈怠喜睡,身心迟缓;第八个十年,人老了心也老了,没有心情打扮自己了;第九个十年,百病缠身,皮肤松懈,满脸皱纹;第十个十年,耳聋眼花,四肢不灵,骨节相连,老年痴呆。好时光过了五十岁,往后都是下坡路,越老越糊涂。即使人生一百年,当经三百春夏冬,三万六千个昼夜,转眼就过去了,根本不值一提!”
如何彻底解脱生老病死呢?只有那些剃除须发出家修道,慈心待物无所伤害,逢苦不忧遇乐不喜,能忍如地永绝尘累的沙门,才是最快乐最有意义的人生!
他想:“我宁可舍弃世间享乐和王位,去寻找没有老病死和一切忧愁苦恼的,无上清净安隐的涅槃境界,为了找到这条自度度人的解脱之道,我要出家求道!”
这是一次关于“三观”的抉择,通过慎思明辨与自我审问,悉达对于人生的意义态度和价值取向有了清醒的认识,明确了道路方向和目标。想到这里,他理得心安,不知不觉间便进入了四禅的定境。
或许正是经由这次禅定的体验,悉达彻底认清了自己的天赋与兴趣所在,一个更大的计划在他心里成熟了。
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