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第三章 山雨欲来风满楼 一（第1页）

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早春三月，南国大地已显绿色，然而今年的江陵府却反常的很。下了一夜的雪，眼见天气就要放晴，谁想到又开始下起冷雨。日头一落，路上已不见人迹。大街小巷，一扇扇纸窗中透出落寞的暗黄色光亮，更添一片凄凉。

江陵府，乃昔日“荆襄九郡”之一的南郡，后来到了唐朝，由“郡”晋升为“府”。其位于大江之畔，掐扼水路，左通蜀，右通吴，既占天时地利，又繁华富饶，人口稠密，自古以来便是兵家必争之地。但此时，天下大乱，各地流民四起，似江陵府这等重镇，竟也隐现衰败之态。

不过就在这些日子，江陵府中竟涌入了成百上千的江湖人士，带来一丝喧哗热闹。明眼人都知道，这一切都和那支浩浩荡荡的大宋使团有关。

江陵城西有一处老旧失修的“关公庙”，里面供奉的是一尊关公像，以纪念三国时守卫荆州的忠良之将关云长。此庙原本一直香火旺盛，但近年来因天灾人祸，已鲜有人迹。

此时，庙中生了一小簇火，边上坐着两名乞丐。左首的那名乞丐大约三十多岁年纪，身材魁梧高大，脸颊上长满寸许的黑亮钢须，两道浓眉拧在一起，透露深深的忧虑。

冷风穿过损坏的庙门，带着湿气，刮在人身上，叫筋骨也隐隐痛。“呸”地一声，那身材魁梧的乞丐狠狠地往地上吐了一口唾沫，咒骂道：“这贼老天真是叫我老六活不成了！”说罢，推了推另一名乞丐，道：“杨小子，你还没事儿吧？”

姓杨的乞丐身上裹着一件破旧的袍子，口中轻轻地“哼”了一声，道：“瞧你这么大个，怎地如此不堪一用？这点寒风算什么，爷爷我好得很。”语气固然老练，却稚音难掩，还是个少年。

老六哈哈一笑，道：“你可别嘴硬。自幼伤了经脉，又被这冷风一逼，湿气入骨，滋味可不好受啊。”拍一拍胸膛，又道：“你六哥已把袍子给了你，只剩这么一件单衣了。你若是有点良心，就该去整些酒来给六哥解解馋。”说着，站起身来，拾起一边地上的柴火，小心地添入火盆。

老六虽然只身穿单衣，但背上却整整齐齐地背着五只拳头大小的布袋，原来是一名丐帮的五袋弟子。

丐帮中人，身背布袋数量越多，地位越高。初入丐帮者，从无袋弟子做起，若是本身功夫过硬，又机缘巧合，立下大功，才有机会最后晋升为九袋长老。老六十几岁就投靠丐帮，一直矜矜业业，到现在身背五袋，虽不是大富大贵，但也算混出了头。

两人静静地听着盆中火苗发出的“噼啪”脆响，沉默了一阵，老六先开口了，声音带着一丝忧虑，道：“再过两个时辰天就亮了，程长老仍然未归……”说到这里住了口。

杨小子道：“程长老武功见识无不比我们高出十倍，你何必瞎操心？”

老六叹了口气，道：“的确是这个道理，但此次的对头非同小可，不仅有西域的那些邪门歪道，还有鞑子手下的妖魔鬼怪，声势浩大，只怕程长老双拳难敌四手。况且······“他压低声音，朝杨小子那里挪了几尺，道：“你忘了平日里咱们听到的风言风语了？据说帮中有些人对程长老大不满意呢。”

原来丐帮这些年来，先抗辽，抗金，后来又抗蒙，总是与战事纠葛在一起，已显疲态。尤其是自现任帮主上任的几年后，丐帮逐渐转移重心，将精力投入到江北前线。这么一来，伤亡尤为惨重，甚至已触及根基。八年前，襄阳一役，死于战场之上的精锐弟子不下五万，而死于战场之下的，更是不计其数。

渐渐的，帮中就有了一些不满的声音。近一两年来，整个丐帮中厌战情绪高涨，不少人都想撤出前线，到后方修养生息。但因为局势紧张，帮主便没有答应。程长老对帮主极为拥护，将这一波声音压了下去，自然就成了有些人的眼中钉。

杨小子身处底层，听得最多的便是抱怨，对这一类事情心知肚明，一时间不知如何接口。

老六重重的叹了一声，道：“唉......这叫我如何放心得下？”说着立起身来，捏了捏拳头，道：“如此干等着最是无用，不如我去城里一探，也好一解心中之闷。”

杨小子掀开身上的袍子，盘坐在地，望着老六，正色道：“老六，你忘了程长老是如何吩咐的了？”

老六神色一紧，从贴身的衣物内拿出一枚小铁片。只见上面纹着一只展翅欲飞的黑鹰，栩栩如生。老六想起了程长老的话：“若是我天亮未归，你们便携着这枚玄铁令去城东的‘来福客栈’，找一位姓林的朋友。无需多言，等他看到此物，自会明白一切。”

老六懊恼地坐下，摊着手心，看着那枚铁片，道：“我可真是不知道程长老葫芦里卖得是什么药。这玩意看上去是块宝物，那位姓林的朋友应该也是一名重要人物，这件大事交在我一个粗人手中，真是......“

杨小子抹了抹脸，道：“老六，你也不必妄自菲薄，程长老此举定有他自己的用意。咱们大义分舵武功高强的八袋长老就有好几个，行事机敏的七袋，六袋弟子更是不少，但程长老却偏偏将此事托付于你，显然是因为你有过人之处。”

老六点了点头，道：“这么说来，也是他老人家信任我老六。”低头沉默片刻，小声向杨小子道：“上月帮中召开舵主大会时，我悄悄听到几名八袋长老说，这次除了六名九袋长老，咱们帮主也要亲自来一趟江陵府，就是不知确切的时日罢了。”

杨小子翻了个身，将袍子垫在地上，侧身躺着，露出了背上负着的两个布袋。他只是一个二袋弟子，还远远没到入席舵主大会的资历。思考了片刻，他道：“此次六大长老连同五大舵高手齐聚江陵府，我丐帮精锐可谓是倾巢而出，帮主又何必亲自出马？”

老六微微一愣，道：“帮主出手，岂不更为稳当，有何不可？”

杨小子摇了摇头，道：“蒙古与我大宋对峙已有数年之久，帮主带领大家在江北一代构筑防线，呕心沥血，近来已极少离开襄阳城。此次六大长老一齐南下，襄阳空虚，帮主更该坐镇后方，稳住军心才是啊。”

老六“嘿”地笑了一声，道：“帮主是什么人物？论武功，论才学，论相貌，天下无人能比。咱们此等下人，又岂能领会她的妙意？”

杨小子深知老六对帮主敬若天神，于是只是撇了撇嘴，也不回答，但心中却泛起一丝忧虑，暗想道：“莫非此次之事当真凶险万分，连六大长老都不能......”想到这里，忽然间胸中一紧，猛烈地咳嗽起来。

老六看了他一眼，摇了摇头，道：“杨小子，你天生根骨就弱，之前又受了内伤，本应该在舵里好好养着，真不知道为何执意要跟着六哥跑到这里受罪。”

杨小子缓了口气，不紧不慢道：“成大事之人怎么会怕吃苦？古有文人悬梁刺股，又有武士闻鸡起舞，我虽是一个小乞子，但却也胸有大志，六哥莫要看轻了我。”

老六竖起大拇指，称赞道：“人小胆大，位卑志远，老六倒不能小看了你。”晃了晃脑袋，接着道：“老六我既没那么多心思，也没什么能耐，只要有酒喝，有肉吃，就能过日子，看来是只能当一辈子要饭的了。不过，这又有什么不好？”说罢，哈哈大笑。

寒风吹得木门不住发出“咯咯”声响，杨小子重新将袍子裹了起来，靠在柱子上，似乎是有了睡意。

这时，远处出乎意料地传来一阵脚步声响。老六内功较深，首先有所察觉。听着厚实的脚步声由远及近，他辨识出来者有两人，且武功竟都不弱。老六不禁精神一振，同时也快速思索起来。

他与杨小子二人接到程长老的指示后，特意挑了一处偏僻之地，藏身于破庙之中。以他的资历和杨小子的精明，这一切自然是隐秘之至，无人知晓。莫非这两人只是偶然路过的江湖人士？

老六轻轻推醒了杨小子，朝门外指了指。杨小子侧耳一听，顿时会意。两人瞥了一眼火盆，与散落一地的柴灰，均心知行迹已无从隐藏。这时，杨小子灵机一动，将背后的两只布袋解下，一齐系到了老六身上。这么一来，老六便悄悄地“晋级”成一名七袋长老了。老六朝杨小子翘了个大拇指，无声一笑。

过得没一会儿，只听“砰”一声，木门被推开，肩并肩跨进两名身材一般削瘦的男子。这两名男子仿佛是一个模子里刻出来的，眼窝深陷，颧骨高凸，面色蜡黄，毫无一丝生机，仿佛已是入土之人。他们见到庙内的两人，目光扫到老六背上的七个布袋，均是发出“咦”地惊讶一声，只是脸上神情却全然不变。

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