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第一章 粉饰太平（第1页）

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衣着兽皮的两名小孩儿脸画虎谱，扮成小老虎的模样，踩着鼓点灵活地在木桩上起舞跳跃。身上的彩铃随之一步三晃，摇出一阵阵脆响。他们模仿虎姿跨越一座又一座木桩，每座木桩都相聚甚远。落于木桩上时，他们都会摆一个“猛虎下山”的造型，虽带稚气却也有几分威武。配着激扬大气的锣鼓，倒也十分可观，博得一阵阵喝彩声。

围观的孩子舔着蜜枣或冰糖，眼中闪烁着星星；妇女多左肩扛一个，右手拉一个地挤在人群里，时不时踮起脚尖观看；父亲们则让孩子坐于肩上，自己稳稳地当起“人型看台”；少年男子在人海中悄悄拉起女伴的手，彼此递过一个含羞的笑容，眼里满是甜蜜。

新郑街巷上叫卖声不绝于耳，城内灯火通明，这是每年新郑最热闹的时候。每年的上元节，民间艺人都会展开各种观赏表演，商人市贾忙得不亦乐乎，眼角眉梢都都融了一份喜意。人们的脸上洋溢着笑容，这一天洗除了所有的不幸，人们在城中尽情嬉戏，快乐得仿佛还是新郑的主人。

三年前这里爆发了“白虎之变”，齐魏联手瓜分了韩国。双方划定：新郑以东属齐国；新郑以西属魏国；新郑政权轮流坐。今年正值齐王姬懿上位。如今的这座新郑城早已不是当初的新郑，而新郑人的人民，也早已不再是当初的心了。

当年刚得知韩王被诛、政权易主时，新郑人也有过恐慌，逃难的逃难，抵抗的抵抗……但他们很快发现，新来的韩都之主姬懿似乎对他们还算人道，甚至比原韩王还要好——新主姬懿来到这儿之后一没屠城二没劫掠，并在执政当天颁行“广恩令”来减轻新郑百姓的市税和丁税……这不得不使当地人重审这位有“弑君篡位”之称的新王。在得过且过地安居了三年之后，人们逐渐放松了对新王的警戒，开始接受并服从于姬懿的统治。人们甘于成为他的顺民，成为大齐的寄居蟹。

今儿个是元宵，新政街上繁华如故。在一片表演者中，独独舞虎场的扮演者是不过垂髫之年的孩子，故围观者倒有不少。

舞虎场锣鼓声与人声响成一片，十分的喧闹嘈杂。排在外圈的人想挤进去看个真切；里圈的妇女们却因人群的向内拥挤，而拼命护着孩子往后挺。大众的关注渐渐成了“为在人群中挤出一番天地”，而非观赏舞虎。这时场中忽然奏起一声惊天的锣鼓，“小老虎”们踩着鼓点以更快的速度踊跃于各个远离的木桩之间，细密的鼓点与紧快的舞步齐齐相应，变式的舞姿成功吸引了人们的注意。真正观舞的群众又多了起来，人群也渐渐不再焦躁，转而认真观赏男孩儿的舞蹈。

老虎脸谱的男孩儿随着乐声飞跃的时间越来越短，观众甚至觉得还没站稳就在瞬间过后又跨至了下一座高桩。男孩儿们在上面舞得畅快自在；下面的有些观众却时不时替他提心吊胆，似乎下一次跨越就会落下。但很快他们就被小男孩儿高湛的技艺所折服，诚挚地献上了雷鸣般的掌声。

彼时掌声还未散去，“小老虎”正在跨向一道长距离的高桩。那是一条一丈长的架空远道，这样长的大道，在那样高的位置上，即使是成人尚难以跨过，何况一个未满垂髫的孩子？人群霎时安静下来，连鼓掌都忘记，有的人情不自禁张圆了嘴巴，目光一路追随舞虎娃的身影。

在五百余观众的视线中，小男孩居然凭借着此前惊心动魄的桩上飞蹬，带着尚未消尽的速度成功越至了高桩附近。就在掌声渐起时，意外发生了——小男孩儿在距木桩一寸处擦着桩身向下坠落，群中响起一片惊呼声，那些惊叫者似乎提前看见了小男孩坠地的样子。锣鼓也在此时停了下来，像个不知所措的配角。

妇女们突然醒悟急忙捂住孩子的眼睛；反应迅速的几位成年男子则冲过去试图接住正在坠落的男孩儿。就在这个时候，那名坠落的孩子却以众人都未预料的速度腾起手掌“啪”地拍在高桩垛上，木垛上的手指迅速弯曲，死死的扣在桩面上。大孩子们惊讶地忘了舔手中就快要暖化掉的冰糖，妇女们也一时吃惊地望着那只“小老虎”。

现场凝固了一瞬，时间仿佛冻住了。

只见男孩儿身形紧绷如弓，桩上的手指猛一缩紧，臂上青筋暴起，一个倒翻腾跃而上，正落桩顶。沉默已久的锣鼓恰在此时“哐”地一声奏起，与男孩儿双足落下正好相应，一场意外似乎就像排练好的一般。男孩儿们在桩上再次起舞，仿佛刚才那场意外并不曾存在。众人这时才从现状中恢复了过来，一时掌声与叫好声如潮涌，更胜先前。投钱于盘盂中时也大方了许多。

应观众的热情，场中的男孩儿直舞到大汗淋漓、体力不支时方休。与兴致未散的大娘们拥抱了一番后，人群终于逐渐散尽。兄弟俩躲到无人的角落，脱下舞服、换上日常的穿着。脸上涂抹的老虎花纹被水洗净，露出清秀俊美的两张小脸。

“刚刚好险，”个子略矮的小男孩儿微微喘息着说，“哥哥差一点就摔下去了，看得我好害怕…”他有一张偏女气的小脸，带一点柔美，常常被误认为是女孩儿。名字中规中矩的，唤楚平。

“没事就好。”哥哥楚适（kuo）轻声说，他也在微微喘息，一半是舞得费力，一半是心有余悸。若不是刹那间求生的本能使他临场应变，他真的会摔断腿。远处的光打在他的侧脸上，映出一圈细软的绒毛。虽同是稚气未脱的娃娃脸，却与弟弟的阴柔不同，眉宇间流露出的是一缕英气。

“今天我们去哪家食肆？”弟弟抬头，水汪汪的眼睛望向笼罩在斜阳下的哥哥，褐色的眼珠在逆光下黑的像饱满发亮的葡萄。

楚适抬头望向对面不远处的一座酒楼，那里突然爆发出一阵笑声，人头攒动处，有一人正摆手说着些什么，周边一圈全是听客，十几个头都望向座中那位先生，好不热闹。

那是整个新郑食客最多的酒楼，食材鲜美，价格也公道。楚平早就觊觎那里闻名整条安阳街的“海棠蒸河豚”了，每次回家在街上走，老远就能闻到“食为天”里飘来的河鲀气息，晚膳时分整条街的空中都流动着那股诱人的香味，流风吹不散，却会使它弥漫得更远。每到这个时候楚平就会偷偷地咽口水，所以楚适行走时便尽量避开那条街，可是无论走到哪条岔路，河鲀的气息总会若有若无地飘回来，淡淡的反更勾人神往。

其实他们有足够的钱在那里吃一顿，只是苦于未知的将来不得不节俭一点。楚适注意到弟弟渴求的小眼神，心底流淌过一丝苦涩。在这个不足垂髫的年纪，那样小的孩子本该在爹娘的怀里仗着宠爱闹着要好吃的好玩儿的东西，可弟弟却不能拥有普通孩子恣意烂漫的童年。楚适为此很是自责。但他除了卖艺以外，的确想不出来别的谋生的办法。他宁可流汗卖力做个自由的艺人，也不要去乡绅府上做僮奴。

今天的生意还不错，又是元宵佳节，是可以好好犒劳一下了。

楚适用下巴往那儿微微一比，尽力露出一个快乐的笑容：“食为天。”

“好嘞！”楚平蹦蹦跳跳地拉着哥哥往前赶，有些迫不及待了。

“慢点儿慢点儿，小心别绊了步子……”楚适快步追上，奔跑在闹市的欢声里。

然而，两个自在的孩子却没有注意到，他们身后，有两双阴冷的眼睛，一直在注意着他们。

“唉，可惜啊，这么好的身段儿……”一位眼睛细长的精瘦汉子仰身在一棵树上，轻飘飘地说。风把他的短襟扬起，露出右臂上一枚小小的银色烙印。

“你又在打什么鬼主意？”旁边穿着褐红色麻衣的膘壮汉子问道。看见精瘦汉子的右臂露了出来，不禁皱眉低声道：“注意你的印记，还不快收起来！”

“唉～怕什么，”精瘦汉子嘴上这么说，但还是老老实实将右臂遮住，复又笑道，“你知道我此刻在想什么。”那双原本就细长的眼睛此刻更加狭长，投射出幽幽的精光。

楚适和楚平跨过门槛，选了“食为天”较靠近说书人的那一桌，点了两份元宵和一道“海棠蒸河鲀”坐下。在食肆的一片嘈杂声中，努力不分神认真去听那位说书人的话。

他们以前听过说书人的几个故事，知道他的本事。他能把在别人口里平淡无奇的故事说成跌宕起伏的传奇。每逢他开讲，无论男女老少都会自发前来聚在一块儿认认真真地听。新郑几家大食肆都在暗地里竞价请这位说书先生，为的就是能够据此吸引来大把食客。

河鲀需要长煮，元宵先盛了上来，置于石座上，香甜的气息随腾腾的热气四下溢出。楚平迫不及待地用勺子舀起一枚元宵，抬到口边轻轻吹凉，边凝神细听邻桌道：

“诸位有所不知，这魏明公子对韩惠妃可是从小到大的恋慕啊，”座中先生神情悲痛，似乎他就是那位魏明公子一般，“可无奈父命难违，终究是，有缘无分呐～”

楚适曾听娘亲说过，魏国公次子魏明，是整个时代王室贵族无奈的缩影。他娶了心心念念的韩国公主，却又无能力保护她，不得不服从魏宣王的安排。娘亲说，他与韩惠妃，都是当下政治联姻的牺牲品。

时隔三年，魏明公子与韩惠妃的故事仍然为市民津津乐道，做茶余饭后的谈资。楚适默默饮了一口茶，心中感慨。

“那也是魏明公子太过懦弱，否则，以他的地位，向父王请愿开恩，保留公主而只攻韩国，亦未为不可。”有人在一旁说道。

“诶～非也非也，若保留韩惠妃，一日惠妃诞下与魏明所生的儿子，杀又杀不得，还灭了韩国的族人，岂不是养虎为患？你刚才会这么说，是不明白魏明公子在宣王心中的地位。他虽贵为二公子，但他的母亲，根本算不得妃嫔，是一个极为低贱的韩国女奴。尽管现在母凭子贵，也不过是个夫人，夫人和王妃，相较何如？否则宣王也不会安排他娶韩国公主了——韩国人，在宣王的眼里，都是贱种。”这人说的毫不避讳，好像忘记了自己也是这“贱种国人”之一，俨然一副世代的齐国子民样。

“如此说来，以宣王看来，那齐国血裔，就是贵种咯？”又有人说道，那人穿着一袭灰袍，面带哂笑，“可那新齐王姬懿，本非齐国嫡系啊，他可是逼宫田阳得来的王位…”

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